1978 年 10 月，香港闷热的天气酝酿着一场暴风雨。臧健和像往常一样，推着小车带着两个女儿去湾仔码头卖北京水饺。4 岁的小女儿帮着 “放风”，大女儿在一旁包水饺，母女三人早已习惯了这种无照小贩的生活。可这天，小女儿被小狗吸引忘了 “职责”，巡逻警察发现后开始围堵。小贩一通乱跑，码头一片混乱。正在和小狗玩的小女儿听到吵闹声抬头，看到妈妈被警察抓了，哇地大哭，跑到警察身边拽着衣角哀求：“警察叔叔，你放了我妈妈吧，不是我妈妈的错！是我贪玩，不是妈妈的错！” 大女儿也在一旁悄悄哭泣。小女儿的话让臧健和如遭掌掴，满心自责，觉得不该把大人都承受不住的压力转移到孩子身上。警察看着哭作一团的母女三人，眼眶湿润，最终允许她们继续经营，围观人群拍手叫好，小女儿还破涕大叫 “妈妈我救了你！” 如今，已是亿万富翁的臧健和，这段经历仍让她终生难忘。

2005 年 9 月 6 日，臧健和在深圳香格里拉大酒店接受《中国新时代》独家专访时感慨，因身体不佳，她已三年没回内地，很多活动都无奈拒绝，眼中满是内疚。回忆虽苦，却每次都有新感悟。臧健和原籍山东五莲县许孟镇仁里村，原本在青岛过着幸福生活，1977 年，因泰国籍丈夫离去，她辞去安稳的护士工作，带着两个不到 10 岁的女儿，满怀希望去泰国投奔已分离三年的丈夫，却发现重男轻女的婆婆已为儿子另娶并生子。无法接受 “一夫多妻” 现实的她，为了自己和孩子的前途，选择离开，辗转来到香港，起初租住在一间仅 4 平方米、没有窗户的小屋里。

初到香港，母女三人的生活重担全压在臧健和肩上。为养家糊口，她一天要干刷碗、打针、洗电车 3 份工作，每天只睡三四个钟头。语言不通、对地域不熟悉，让她找工作格外困难。更不幸的是，她刷碗时撞伤了腰，还被查出患有糖尿病，无法再干体力活。社会福利部门告诉她可以享受 “公援金”，可她婉言谢绝了，因为母亲一直教育她 “冻死迎风站，饿死不弯腰”，她怕领救济金会让自己和孩子失去斗志。在家休息 13 天后，臧健和又开始为生存工作，这次她做起了水饺生意。她购置了小木车、火炉子等工具，在湾仔码头摆起水饺摊，取名 “北京水饺”。雇不起帮工，两个女儿就成了她的帮手，10 岁的大女儿和面、擀皮，4 岁的小女儿洗碗。小女儿个头还没洗碗的木桶高，洗碗时整个身子都探进桶里，冬天海风一吹，小胳膊冻得通红、手上裂着口子，却从不抱怨。臧健和一生都忘不了那些艰难岁月，经过不断努力，母女们忙碌的小摊慢慢成了湾仔码头上一道动人的风景。

说起第一天卖饺子，臧健和心情很不一般。当时几个打网球的年轻人循着香气过来，说从没见过 “北京水饺”，想尝一尝。她恭恭敬敬地把水饺端给他们，然后全神贯注地看着他们吃。没想到几个年轻人异口同声说好吃，每人都要了第二碗，这让她激动得流下热泪。从此，她更卖力卖水饺，早晨五六点就去街市买菜，回来花近半天时间洗菜剁馅，对水饺质量要求极高，一丝不苟、精益求精。下午 1 点准备妥当，她就推起小木车到码头生火包饺子，一直干到深夜最后一班渡船停运才收工，之后还会收拾卫生、洗刷码头，尽管没人要求，可她觉得不能弄脏环境，对不起社会和他人。

不知不觉中，收入渐渐多了，母女三人的生活基本有了保证，两个女儿也先后上学。这时，在臧健和心中，卖水饺不再只是养家糊口，更是自己的事业，是为了实现把女儿培养成才的愿望，而这需要很多钱。她决心让自己的水饺更有名气，于是选用上等的肉、菜和面粉，连洗碗布都要雪白雪白的。为研制出更符合客人口味的饺子，她一遍遍尝试创新。她的宗旨很朴素，就是对待顾客像亲戚朋友，让每个顾客都心满意足。

1985 年，臧健和靠积蓄在香港开了第一家店铺，生意非常火爆。到 1987 年，她又租下隔壁店铺，生意依然火爆，每天都排着长队，甚至带旺了整条街。各种媒体纷纷来采访，好奇在供大于求的香港，臧健和的水饺为啥卖得这么好，她笑着说 “因为地方小、不够，所以排队的人很多”，回忆起当年的成功，她激动得紧握双拳。“臧姑娘” 的水饺好吃，口碑越传越广，“北京水饺” 名气越来越大，有时为吃一份要排一个半钟头的队，连香港港督府都慕名前来求购。现在的臧健和说，那时虽然很累，但心情很高兴，因为自己的人生价值得到了充分体现。

臧健和的事业起步初期经历了两次重大转折。香港湾仔码头改建时，她想改变生意策略扩大经营，却没太多资金开铺子，正巧香港政府要拆迁她居住的木屋，补偿了她 3 万多元港币，这笔钱成了她扩大经营的雪中送炭。另外，通过表姐介绍，她认识了日本人开的 “大丸百货” 老板。老板的女儿平时对食品十分挑剔，却一口气吃了 25 只 “北京水饺” 还大加赞赏，这让老板十分惊奇，因为女儿从没吃得这么开心过。老板问明饺子来历后，和臧健和有了往来。日本人有自己的生意眼光，知道连嘴刁的女儿都喜欢的食品，在香港肯定也受欢迎。他向臧健和表达了想经销饺子的意图，臧健和如实说自己是无牌照经营，当时她觉得，情愿现在不买水饺，也不愿骗他。老板笑着说可以使用大丸的包装，只要合作顺利，大丸会把湾仔饺子推广到全香港甚至全日本。就这样，臧健和一步一个脚印，把湾仔码头的 “北京水饺” 销往了全世界。