在快消领域，食品的定义并非简单 “可以吃”。简单来说，能吃或喝的成品、原料，以及按习惯既是食品又是药品且经国家卫生部门认可的物品，都属于食品，可分为植物性、动物性、微生物性食品。《食品工业基本术语》定义食品为可供人类食用或饮用的物质，涵盖加工食品、半成品和未加工食品，但不包括烟草或仅作药品用的物质。《食品安全法》的法律定义更明确，食品是供人食用或饮用的成品和原料，以及传统上既是食品又是药品的物品，不过不包含以治疗为目的的物品。从市场营销角度看，食品是快速消费品，除了消耗速度快，还有诸多特点：单件金额小，消费额在生活总消费中占比低；品牌影响力强，顾客在食品安全方面对品牌认同度高；购买行为以冲动型为主，缺乏谨慎的专家型购买；生产方式多为大批量生产；售后服务要求少甚至没有；不少食品有明显的季节性和时尚性；食品消费经历了从活命型、温饱型向营养健康型的转变。食品在生活中的基本作用，可分为满足人体温饱需求、提供生长繁衍和劳动所需营养、满足对生活美味的享受、改善人体生理功能促进健康，以及通过色香味形、精美包装和消费环境让人们感受特别情调这五个层面。

我国市场对食品有六种主要称谓。无公害食品是全部指标符合国家农业部《无公害食品标准》的食品。绿色食品是无污染的安全、优质、营养类食品的总称，类似食品在其他国家被称为有机食品、生态食品等，1990 年 5 月我国农业部正式规定了其名称、标准及标志，标志为绿色圆形图案，上方太阳、下方叶片与蓓蕾，象征保护，截至 2005 年底，我国已有 3695 多家企业、9728 个绿色食品，开发绿色食品是环保、健康意识和生活水平提高的需要，也是农业和食品工业的发展方向。健康食品是食品的一种，原材料取自天然动植物，经先进工艺发挥功效成分，能调节人体功能，适用于有特定功能需求的人群，按功能可分为营养补充型、抗氧化型等，在国际上尚无统一定义，1962 年日本提出 “功能性食品”，1990 年改为 “特殊保健用途食品”，欧美国家称 “健康食品” 或 “营养食品”，我国曾有 “疗效食品” 等提法，1996 年发布的《保健食品管理办法》规定保健食品是具有特定保健功能、适合特定人群食用、能调节机体功能且不以治疗为目的的食品，世界各国对其看法一致，不同于一般食品和药品，不能宣传治疗作用，各类健康食品都以保健为目的，需长期服用才有益。有机食品是国际通称，“有机” 指生产和加工方式，是按相关要求和标准生产加工，并经国家认证机构认证的农畜产品及加工品等，是国际上对无污染天然食品较统一的提法，还包括有机化妆品等派生产品。特产食品是某地方特有的、有历史文化内涵且受欢迎的产品。垃圾食品是非官方称谓，是对某类食品工业技术或加工方法的贬称，代表追求纯粹食品安全性的思潮，却忽略了食品生产与社会发展背景及政治、经济等因素的关联，说 “某种食品是垃圾食品、不能食用” 是没依据且不负责任的。

我国《食品安全法》定义食品安全为食品无毒、无害，符合营养要求，对人体健康不造成急性、亚急性或慢性危害，是绝对概念，涉及食品加工、存储、销售等过程确保卫生及食用安全，降低疾病隐患，防范食物中毒，涵盖食品原料、生产、流通、餐饮服务，以及食品添加剂、包装材料等相关生产经营行业。食品添加剂方面，我国《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760—2011）将其分为 21 类，为确保正确使用，应遵循经毒理学安全性评价、不影响食品自身感官和理化指标、按国家卫生和质量标准使用、有明确检验方法、不以掩盖食品腐败等为目的、不经营使用无许可等不合格添加剂、使用后可被破坏或排除等原则。

食品工业发展涉及多学科，是交叉型工程，食品分类系统是科学规范食品分类的标准体系，从市场营销和消费者需求角度看，目前分类现状多样。按营养特点，可分为谷类及薯类、动物性食物、豆类及其制品、蔬菜水果类、纯热能食物；按保藏方法，有罐头食品、脱水干制食品等；按原料种类，包括果蔬制品、肉禽制品等；按加工方法，有焙烤制品、膨化食品等；按食用人群，有婴幼儿食品、中小学生食品等；按保健食品功能，有保健饮品、改善视力等类别；从商业角度，涵盖粮食及制品、食用油、肉及其制品等众多类别。总之，食品分类众多，各有用途，快消领域的市场营销不能只关注加工，要关注物流、销售，了解顾客消费心理，理顺生产与消费关系，食品营销工作者需关注从产品研发到消费者餐桌的每个细节，洞察消费者需求变化。